De concurrentiekracht van Europa wordt niet in Brussel beslist, maar in onze havens, laboratoria en fabrieken.
Op 24 juni organiseerde de Provincie Zuid-Holland, samen met de partners binnen Economic Board Zuid-Holland, de conferentie ‘Zuid-Holland on Course for a Competitive Europe’ in het Residence Palace in Brussel. Onder het motto Anticipate – Innovate – Accelerate kwamen vertegenwoordigers bijeen uit EU-instellingen, regionale overheden, kennisinstellingen en het bedrijfsleven over de rol van regio’s in Europees industriebeleid, veiligheid en de energietransitie. Het programma was opgebouwd rond een plenair programma en drie parallelle panels: over veiligheid en weerbaarheid, strategische technologieën en innovatie, en de schone industriële transitie. De boodschap was helder: de concurrentiekracht van Europa wordt niet in Brussel beslist, maar in de havens, laboratoria en fabrieken van regio’s als de onze.
In zijn openingswoord zette gedeputeerde Meindert Stolk, tevens boardlid van de EBZ, de ambitie van de regio direct neer. “De kracht van Zuid-Holland komt niet uit één sector, één bedrijf of één doorbraak. Ze komt uit de combinatie van kennis, industrie, ondernemerschap en overheid die in één regio samenwerken.” Zuid-Holland transformeert, aldus Stolk, één van Europa’s grootste industriële en energiehubs naar een schoon, hightech ecosysteem en draagt daarmee bij aan Europese technologische soevereiniteit zonder de verbinding met de wereld te verliezen. De actuele geopolitieke ontwikkelingen maken die opdracht urgenter dan ooit: ze dwingen Europa anders te denken over economie, weerbaarheid en defensiegereedheid. Regio’s als Zuid-Holland zijn de plek waar die omslag concreet wordt.
De middag bracht scherpe analyses over de geopolitieke realiteit. Han ten Broeke, chef de cabinet van Eurocommissaris Wopke Hoekstra, stelde het duidelijk: “Als we nu nog een wake-up call nodig hebben, dan is dat te laat. We hadden al wakker moeten worden na de invasie van de Krim.” De sluiting van de Straat van Hormuz heeft Europa opnieuw geconfronteerd met de kwetsbaarheid van fossiele afhankelijkheid, een oliecrisis die het continent dagelijks 0,5 miljard euro kost. Zijn kompas voor de weg vooruit: de Clean Industrial Deal, met als kern het afbouwen van geïmporteerde fossiele brandstoffen en het versnellen van homegrown energy.
Europarlementslid Jeannette Baljeu (Renew) vulde dat aan met concrete Europese wetgevingstrajecten: van de Industry Accelerator Act en de Biotech Act tot de Circular Economy Act en vereenvoudiging van vergunningverlening. Ook CO2-markten en maritieme kansen voor de Rotterdamse haven stonden op haar agenda, met het Porthos-project als concreet voorbeeld van infrastructuur die Europa sterker maakt.
In het panel over veiligheid en veerkracht schetste Ingrid Thijssen, bestuursvoorzitter van de TU Delft en boardlid van de EBZ, een helder beeld van het Zuid-Hollandse innovatie-ecosysteem quantum, aerospace, biotech, robotica en de haven van Rotterdam maar benadrukte vooral de urgentie: het moet sneller, strategischer, grootschaliger en op een fundamenteler niveau. China en de VS azen op onze kennis, talent en innovaties; Europa moet veel daadkrachtiger optreden.
De bijeenkomst leverde ook een tastbaar resultaat op. Gedeputeerde Meindert Stolk overhandigde een cheque van €1 miljoen aan QORRELATIONS, een consortium van QuantaMap, Orange Quantum Systems, TNO en VSL, alle vier met sterke wortels in Zuid-Holland. Zij ontwikkelen een slim testproces dat fouten in chips vroegtijdig opspoort, een directe bijdrage aan Europese halfgeleidersoevereiniteit.
“Strategische autonomie begint met strategische relevantie,” zei EBZ-voorzitter Femke Brenninkmeijer in de slotwoorden. “Europa’s toekomst wordt niet veiliggesteld door beleidsdocumenten. Wel door regio’s die sneller innoveren, sneller opschalen en investeren in de technologieën die de komende decennia bepalen. Zuid-Holland doet dat en vandaag hebben we laten zien dat we dat samendoen.”
De Economic Board Zuid-Holland zet de opgehaalde inzichten en gelegde verbindingen uit Brussel om in concrete vervolgstappen: gerichte samenwerking op Europees niveau en versterking van de samenwerking tussen de regionale innovatieclusters op het gebied van quantum, cybersecurity, life sciences en schone energie.
